铁路建设步伐进一步加快。至1997年末，上海铁路局营业线路达到4451.2公里，比1978年延长2031.9公里;复线率达38%。蒸汽机车正在逐步退出，内燃、电力机车比重由1978年的14.3%提高到1997年的77.3%，提高了63个百分点，牵引总重吨公里已占全部机车牵引总重的93.4%。营业线路信号自动闭塞设备所占的比重由23.8%上升到29.3%;电气集中连锁车站已占车站总数的86.1%，比1978年上升了46.5个百分点;全局程控电话装机容量达8万门。新型客车占客车配属的比重达到40%。与1978年相比，上海铁路分局1997年完成货物到发量5817万吨，增长34.4%;完成货物周转量123亿吨公里，增长51.9%;完成旅客发送量2779万人次，增长1.2倍。