盐湖与万丈盐桥

青海有大大小小的盐湖100多个，其中一个大一点儿的盐湖的盐就够全世界使用数十年、上百年，因而盐湖资源是青海第一大资源，位居全国第一。在青海的盐湖中，最大也最出名的是茶卡盐湖、察尔汗盐湖和柯柯盐湖，它们都分布在柴达木盆地。
　　茶卡盐湖位于茶卡盆地中心，茶卡镇南面。茶卡是蒙古语，意为“盐海”。茶卡盐湖面积100多平方公里。茶卡盐晶，晶大质纯，盐味醇香。生产的食盐，销往全国许多省区。盐的形状多样，有珍珠盐、玻璃盐、珊瑚盐、水晶盐、雪花盐、粉条盐、蘑菇盐等。只要揭开10多厘米厚的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。开采过的卤水，几年后又重新结晶成盐，真是取之不尽。
　　察尔汗盐湖位于柴达木盆地中南部，海拔2670米，南北宽40多公里，东西长140多公里，总面积5800多平方公里，距格尔木市约60多公里，北距大柴旦110多公里。它是青海最大的盐矿资源，盛产钾盐、食盐，还有镁、锂、硼、碘等多种矿产。目前已建有大型的钾盐厂。盐湖面上覆盖着一层薄的沙土，下面是盐。盐的形状奇特，有的象珍珠宝石花，也有的项宝塔，象星斗，主要为白色，还有红、青、蓝、黑色的。人们把不同形状的盐叫珍珠盐、玻璃盐、珊瑚盐、水井盐、雪花盐、粉条盐、蘑菇盐等。盐湖上风和日丽时，有时可以看到“海市蜃楼”。在盐湖上，还修筑了以盐铺的盐桥公路。
　　万丈盐桥是用盐在察尔汗盐湖湖面上铺成的32公里长的公路，素称万丈盐桥。它打破了外国专家“盐含量超过40%的地区不能修筑公路”的神话。盐公路路面平整光滑，与柏油马路无两样。路面出现坑凹，用卤水一浇，随后凝结即可填平。它怕雨水，因水可溶解盐，但这里几乎终年没有雨水。目前青藏铁路也通过盐湖。