正月十五日为“上元节”；俗称“元宵节”、“灯节”,是春节活动的又一高潮，也是春节活动的尾声。 这天，北京的私宅、店铺、寺观、街道，均燃灯供人观赏。

入夜后，千万盏彩灯竞相开放，居民不分男女老幼，贫富贵贱，一起拥向街头观灯赏月，“猜灯谜”俗称“逛灯”。是夜鞭炮雷鸣通宵达旦。

民间花会也在灯市表演舞狮子、睬高跷、耍中幡、跑旱船等，载歌载舞，锣鼓喧天，俗称“闹元宵”。《朝市丛载·上元诗》曰：“满城灯火耀街红，弦管笙歌到处同，真是升平良夜景，万家楼阁月明中。”

《燕京岁时记》载‘自十三以至十七，均谓之灯节，惟十五日谓之正灯耳。每至灯节，内延筵宴，放烟火，市肆张灯，而六街之灯，以东西牌楼及地安门为最盛，工部次之，兵部又次之，他处皆不及也。若东安门、新街口、西四牌楼，亦稍有可观。各色灯彩，多以纱绢、玻璃及明角等为之。并绘画古今故事，以资玩赏。市人之巧者，又复结冰为器，栽麦苗为人物，华而不侈，朴而不俗，殊可观也。花炮棚子，制造各色烟火，竞巧争奇，有盒子、花盆、烟火杆子、线穿牡丹、水浇莲，金盘落月、葡萄架、旗火、二踢脚、飞天十响、五官闹判儿、八角子、炮打襄阳城、匣炮、天地灯等名目。富室豪门，争相购买，银花火树，光彩照人，车马喧阗，笙歌聒耳，自白昼以乞二鼓，烟尘渐稀，而人影在地，明月当天，士女儿童，始相率暄笑而散。”

元宵为北京人在此节共食之品。